La rinitis es un síndrome producido por la inflamación de la mucosa de las fosas nasales. Concretamente la rinitis alérgica (RA) es una rinitis de tipo inflamatorio y está causada por exposición de pacientes sensibilizados a antígenos generalmente inhalados. Distinguimos dos formas clínicas dentro de la rinitis alérgica: de tipo estacional -por inhalación de polen, constituyendo el 75% de las rinitis alérgicas -o perenne- debida a ácaros y epitelios de animales-.
Los pacientes que la padecen sufren obstrucción nasal y congestión de las áreas adyacentes -es frecuente la afectación ocular y de los senos paranasales-, síntomas que pueden venir acompañados por prurito nasal, estornudos, cefalea y fiebre. Esto es debido a la liberación de histamina y otros mediadores de la inflamación que constituyen la llamada fase inmediata. La fase de respuesta alérgica tardía, usualmente aparece 4-8 horas tras la exposición al alérgeno, siendo su síntoma más característico la obstrucción nasal y que resulta más difícil de tratar que los síntomas de la fase inmediata. Hasta un 20% de los pacientes desarrollan síntomas de asma.
La rinitis alérgica aparece a cualquier edad, aunque es más frecuente en niños y adultos jóvenes. Es rara la curación espontánea de la enfermedad, aunque los síntomas se van atenuando con la edad. Ha de ser tratada porque al cronificarse puede ocasionar sinusitis, otitis, o exacerbar el asma, así como  inducir rinitis medicamentosa por el uso indiscriminado de descongestionantes nasales.
En el tratamiento convencional de la RA se utilizan antihistamínicos (AH1), los cuales bloquean de forma reversible los receptores H1 de la histamina; descongestionantes nasales, que son agentes alfa-adrenérgicos  utilizados por vía oral o tópica y que reducen muy eficazmente la congestión nasal de diversos tipos de rinitis, o corticosteroides, con acción antiinflamatoria, que son los fármacos más eficaces para el tratamiento de todos los síntomas de la RA, tanto sobre la respuesta de hipersensibilidad de la fase inmediata como sobre la fase ya que modulan el mecanismo inmune celular y humoral, y actúan sobre el sistema vascular; estimándose que son eficaces en más del 90% de los pacientes con RA diagnosticada.